ecovida ambientePor Redacción Ecovida Ambiente
La investigadora principal del CONICET en el CADIC y profesora de la Universidad Nacional de Tierra del Fuego, Andrea Raya Rey, abordó la importancia ecológica de los pingüinos, su estado de conservación y las principales amenazas que enfrentan en el sur argentino.
En diálogo con el biólogo Alejandro Valenzuela, durante la columna de ciencia del programa Terra Natural (93.uno), la especialista destacó el rol estratégico de estas aves marinas en el equilibrio del ecosistema y advirtió sobre la necesidad de avanzar en políticas de ordenamiento y conservación para garantizar su supervivencia.
Los pingüinos cuentan con dos efemérides internacionales: el Día Internacional del Pingüino (25 de abril) y el Día de Concientización sobre los Pingüinos (20 de enero). Ambas fechas buscan visibilizar la situación de estas especies y promover acciones para su protección.
Raya Rey explicó que los pingüinos ocupan un lugar relevante en la red trófica como meso predadores o depredadores intermedios. Su abundancia en distintas regiones los convierte en reguladores del ecosistema: cualquier alteración en sus poblaciones tiene efectos en cascada sobre otras especies.
Actualmente se reconocen entre 18 y 19 especies de pingüinos a nivel global, varias de ellas en situación de amenaza. Entre los casos más críticos se encuentran el pingüino emperador, recientemente catalogado en peligro por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), así como el pingüino de Humboldt y el africano.
El ciclo de vida de los pingüinos combina etapas terrestres —durante la reproducción— y marinas —cuando se alimentan y migran—, lo que amplía el rango de amenazas que enfrentan.
Sobre este último punto, Raya Rey destacó el caso del pingüino de penacho amarillo del sur, del cual Tierra del Fuego alberga una proporción significativa de su población global. Esta especie es especialmente sensible a cambios en la temperatura del mar, ya que se alimenta de estadios larvales de otras especies, altamente dependientes de condiciones ambientales estables.
Eventos extremos como olas de calor o frío marinas afectan directamente su éxito reproductivo: los adultos llegan en peor condición corporal y, en muchos casos, no se reproducen.
En la provincia se encuentran cuatro especies principales:
El pingüino rey, que fue extinguido localmente hace más de un siglo, muestra señales de retorno en algunos sectores del sur de Sudamérica, como Bahía Inútil en Chile.
La colonia de Isla Martillo es uno de los principales atractivos turísticos de Ushuaia. Según los estudios realizados por el equipo de Raya Rey, el turismo —en las condiciones actuales— no ha generado impactos negativos significativos sobre la población.
No obstante, la especialista subrayó que este equilibrio podría cambiar si aumentan las presiones externas.
Ante el crecimiento de actividades en el Canal Beagle, distintos actores impulsan el compromiso onashaga, una iniciativa que busca compatibilizar el uso del espacio marítimo con la conservación ambiental.
En esa línea, también se trabaja en un proyecto de Ley de Planificación Espacial Marina, que propone ordenar los usos del canal —turismo, pesca, transporte, recreación— mediante acuerdos entre sectores públicos y privados.
“El objetivo no es prohibir actividades, sino organizarlas de forma que puedan sostenerse en el tiempo sin degradar el ecosistema”, explicó Raya Rey.
La conservación de los pingüinos no solo responde a un interés ecológico, sino también social y económico. El turismo de naturaleza, una de las principales actividades en Ushuaia, depende directamente de la salud de estas poblaciones.
“Un ambiente saludable implica mejor calidad de vida para todos: agua limpia, aire limpio y recursos sostenibles”, concluyó la investigadora.
Con el Día Mundial de los Océanos en el horizonte, el llamado es claro: entender, proteger y gestionar de manera responsable uno de los ecosistemas más valiosos del planeta.
