ecovida ambientePor Redacción Ecovida Ambiente
En una ciudad portuaria como Ushuaia, donde el movimiento de buques, cruceros y carga marítima forma parte del ritmo cotidiano, existe un equipo especializado que trabaja silenciosamente para prevenir incendios, derrames contaminantes y emergencias en el agua.
Se trata del personal de la Prefectura Naval Argentina, específicamente de la Estación de Salvamento, Incendio y Protección Ambiental, una unidad clave para la seguridad portuaria y la protección del ecosistema del Canal Beagle.
En diálogo con Ecovida Ambiente, el oficial principal Ramiro Ortega y el ayudante principal Diego Bagatez de Ajate explicaron cómo es el trabajo diario de esta unidad, qué riesgos enfrentan y por qué la prevención ambiental es una de sus principales prioridades.
Dentro de la Prefectura Ushuaia, el trabajo operativo se organiza en tres áreas principales:
Estas funciones permiten responder tanto a emergencias en el agua como a situaciones que puedan poner en riesgo el ecosistema marino.
“Nuestro trabajo no se limita a apagar incendios. También controlamos averías en buques y trabajamos en la prevención y lucha contra la contaminación del ambiente acuático”, explicó Ortega.
Muchos de los integrantes del equipo poseen especialización como buzos profesionales, aunque su labor diaria abarca múltiples tareas operativas vinculadas a la seguridad portuaria.
El puerto de Ushuaia recibe durante todo el año buques mercantes, científicos y cruceros turísticos, lo que implica un intenso movimiento de mercancías, incluyendo materiales considerados peligrosos.
Por ese motivo, Prefectura aplica estrictos controles basados en normativas nacionales e internacionales.
Uno de los marcos regulatorios centrales es el Convenio MARPOL, impulsado por la Organización Marítima Internacional.
Este acuerdo establece estándares globales para prevenir la contaminación marítima.
“Cuando hablamos de contaminación tenemos que hablar primero de prevención. En lugares sensibles como Ushuaia, cualquier sustancia química puede causar daños ecológicos muy difíciles de revertir”, señaló Bagatez de Ajate.
Una de las tareas rutinarias del equipo es controlar la carga y descarga de mercancías peligrosas que transportan los buques.
Estas sustancias están clasificadas internacionalmente en nueve categorías, que incluyen:
Incluso productos aparentemente inofensivos, como la harina de pescado exportada desde Tierra del Fuego, pueden estar incluidos dentro de estas categorías por su potencial riesgo.
Para evitar accidentes, la normativa exige que todas las personas que manipulan estos productos estén capacitadas.
“Hoy el personal que trabaja en la carga o descarga debe rendir cursos específicos y renovar su capacitación periódicamente. Antes muchas personas manipulaban sustancias sin conocer realmente sus riesgos”, explicaron desde Prefectura.
Aunque el enfoque principal es la prevención, también existen protocolos para actuar ante emergencias ambientales.
Estos procedimientos están contemplados en el Plan Nacional de Contingencia, que define cómo actuar frente a derrames de hidrocarburos u otras sustancias contaminantes.
Las operaciones pueden incluir:
Todas estas acciones se coordinan entre Prefectura, autoridades portuarias y empresas vinculadas al puerto.
El combate de incendios en barcos es muy distinto al de edificios o estructuras terrestres.
Un factor crítico es el peso del agua utilizada para apagar el fuego, que puede comprometer la estabilidad del buque.
“En un barco no podemos arrojar agua sin control. Si ingresamos más agua de la que podemos extraer con bombas, el buque puede hundirse”, explicaron los especialistas.
Por eso, cada intervención requiere analizar:
Este tipo de incendios puede prolongarse durante días o incluso semanas.
Uno de los episodios más complejos que enfrentó Prefectura ocurrió a fines de la década de 1990, cuando un buque frigorífico ruso sufrió un incendio en el puerto.
Las tareas de extinción se extendieron durante dos semanas y requirieron apoyo de unidades de otras ciudades.
El caso reflejó la complejidad de intervenir en siniestros marítimos de gran escala.
Además de su rol portuario, Prefectura también interviene en situaciones vinculadas a la fauna marina.
En ocasiones colaboran con el Ministerio de Ambiente provincial o con organizaciones locales para rescatar animales heridos o desorientados.
Recientemente participaron en operativos para asistir a:
“Muchas veces los animales llegan a la costa simplemente para descansar. Cuando las personas se acercan demasiado pueden estresarlos o alterar su comportamiento”, señalaron.
Prefectura recuerda que ante cualquier emergencia náutica o situación ambiental en el agua el número directo es el 106.
Este canal permite una respuesta más rápida que el sistema general de emergencias.
“Si alguien ve una situación en el mar o en la costa, lo mejor es llamar directamente al 106. Así evitamos demoras en la cadena de comunicación”, explicaron.
En un territorio donde el mar, el turismo y la actividad portuaria conviven a pocos metros de la ciudad, el trabajo de la Prefectura Naval resulta fundamental para prevenir accidentes y proteger uno de los ecosistemas más frágiles del planeta.
Desde controles de mercancías peligrosas hasta rescates de fauna o combate de incendios en buques, su labor combina seguridad marítima, capacitación técnica y compromiso ambiental.
“La mejor forma de cuidar el mar es prevenir. Cuando la contaminación ocurre, muchas veces el daño ya es irreversible”, concluyeron.
