Victoria para la naturaleza: tribunal canadiense confirma la prohibición de licencias para granjas de salmón en las Discovery Islands

En un fallo reciente, el Federal Court of Appeal de Canadá rechazó el recurso presentado por la empresa Mowi Canada West contra la decisión del gobierno de no renovar las licencias de acuicultura para granjas de salmón de red abierta en la región de las Discovery Islands, en la provincia de Columbia Británica, en la costa oeste del país. La medida, tomada por motivos de conservación, confirma la estrategia del Ejecutivo para proteger las poblaciones de salmones salvajes que transitan por esas aguas. 

Un corredor vital para los salmones salvajes

Las Discovery Islands se sitúan entre la isla de Vancouver y el continente, y representan una ruta migratoria esencial para distintas poblaciones de salmón del Pacífico, en particular el sockeye del río Fraser, así como otras especies que se desplazan entre ríos y océano abierto. Esta geografía crítica ha convertido a la región en un punto de especial atención para científicos, comunidades indígenas y grupos ambientales.

Argentina y EE.UU.: acuerdo sobre minerales críticos y los desafíos ambientales de la minería

Desde 2020, el gobierno canadiense decidió no permitir la reposición de peces ni la reemisión de licencias para las granjas de salmón de red (open-net pens) ubicadas en estas aguas, tras revisar posibles impactos sobre los salmones silvestres y ejercer un enfoque de precaución motivado por preocupaciones de conservación.

La apelación de Mowi y la decisión judicial

Mowi Canada West, parte del grupo noruego Mowi ASA, había impugnado la decisión de no renovar las licencias, argumentando que se debía sostener un proceso basado en evidencia, transparencia y consultas “justas” con todos los interesados. Sin embargo, la Corte Federal de Apelaciones rechazó ese recurso el 29 de enero, respaldando la decisión original y concluyendo que la ministra de Pesca y Océanos tenía facultad discrecional para negarse a emitir licencias en esa área, incluso cuando la evidencia científica puede no ser sólida en todos los aspectos.

La sentencia de 41 páginas afirma que existen fundamentos razonables para considerar que las Discovery Islands son un área única que amerita protección especial por su importancia ecológica y que la autoridad ministerial puede aplicar un enfoque precautorio frente a riesgos potenciales.

Mowi expresó su decepción por el fallo, aunque reafirmó su postura de que las decisiones sobre salmonicultura deberían fundarse en criterios científicos claros y en una participación inclusiva de las naciones originarias y las comunidades locales.

El impacto ambiental de la salmonicultura de jaulas abiertas

Grupos ambientalistas y organizaciones indígenas han señalado desde hace años que las granjas de salmón de red abierta pueden incrementar la transmisión de parásitos —como los piojos de salmón— y enfermedades a las poblaciones de peces salvajes que pasan cerca de esos sitios, contribuyendo a declives de abundancia.

Aunque la evidencia científica sobre la relación causal directa entre granjas y la caída de salmón silvestre ha sido objeto de debate público e incluso cuestionada por la industria, para los ambientalistas la reciente decisión judicial representa un paso importante para permitir la recuperación de las poblaciones salvajes y reducir la presión sobre los corredores migratorios críticos.

Reacciones y significado de la sentencia

La sentencia fue celebrada por defensores de los ecosistemas marinos y algunas Primeras Naciones, que integran un bloque crítico frente a la salmonicultura de red abierta en las costas. El jefe hereditario Hoʹmiska̱nis Don Svanvik, de la nación ’Na̱mg̱is, sintetizó el sentir de muchos en la comunidad indígena: “Se han retirado las granjas de peces —y los peces están volviendo.”

El fallo también envía una señal clara de que, en contextos de incertidumbre científica y riesgos potenciales para especies silvestres amenazadas, las autoridades pueden optar por medidas de precaución en la gestión de recursos naturales, priorizando la salud de los ecosistemas frente a intereses corporativos.

¿Qué sigue?

Con esta decisión de la Corte Federal de Apelaciones, las opciones legales de Mowi para revertir la prohibición son limitadas. La posibilidad de llevar el caso ante la Corte Suprema de Canadá existe, aunque este tribunal suele enfocarse en asuntos de importancia nacional o en clarificar áreas legales complejas. Por ahora, la confirmación de la decisión ministerial implica que no se volverán a emitir licencias de acuicultura en red abierta en las Discovery Islands bajo las condiciones actuales.

La controversia sobre la salmonicultura en Columbia Británica se inserta en un debate más amplio sobre el equilibrio entre producción acuícola, economía costera, derechos indígenas y la conservación de especies silvestres. El fallo marca un punto de inflexión significativo en esa discusión.