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La desaparición de una fuente radiactiva con cesio 137 en Rosario encendió las alarmas entre especialistas en salud ambiental y seguridad nuclear. Desde la Red Antinuclear de Argentina (RADA), el biólogo y premio Nobel Alternativo, Raúl Montenegro, cuestionó las declaraciones que relativizan los riesgos del material robado y advirtió que una exposición directa podría provocar graves consecuencias para las personas y el ambiente.
Según explicó el especialista, el peligro aumenta considerablemente si el contenido radiactivo es extraído de su blindaje de plomo o si el material se dispersa accidentalmente.
El cesio 137 es un radioisótopo artificial generado durante la fisión nuclear y utilizado en diversas aplicaciones médicas e industriales. Aunque la fuente robada posee una actividad menor a la que tenía cuando comenzó a utilizarse en 2007, sigue siendo potencialmente peligrosa.
Montenegro explicó que el cesio 137 presenta características que agravan los riesgos de una eventual liberación:
"Es tan nocivo exagerar los peligros como minimizarlos. Lo peor es confundir a la población", sostuvo el especialista.
Uno de los puntos centrales del debate gira en torno a la peligrosidad de las emisiones radiactivas.
El cesio 137 emite partículas beta de alta energía y, al transformarse en bario 137, genera además radiación gamma. Ambos tipos de radiación son ionizantes, es decir, tienen capacidad para alterar estructuras celulares y dañar el ADN.
Los efectos potenciales incluyen:
De acuerdo con Montenegro, no existe una dosis completamente inocua de radiación ionizante.
Uno de los aspectos más preocupantes es la persistencia temporal de este material.
El cesio 137 posee una vida media de 30,23 años. Esto significa que recién después de tres décadas su actividad radiactiva se reduce a la mitad, no desaparece.
Los expertos estiman que para considerar prácticamente agotado un radioisótopo deben transcurrir aproximadamente diez vidas medias.
En términos prácticos, la fuente robada podría seguir representando un riesgo durante más de 300 años.
"Urge encontrarla", advirtió Montenegro.
La preocupación actual remite inevitablemente al accidente ocurrido en 1987 en Goiania, Brasil.
En aquella oportunidad, una fuente médica con cesio 137 fue encontrada por recicladores y manipulada sin conocimiento de su peligrosidad.
Las consecuencias fueron devastadoras:
Si bien la actividad radiactiva de la fuente robada en Rosario es mucho menor, los especialistas señalan que el episodio demuestra los riesgos asociados a la pérdida de materiales radiactivos.
Argentina registra anualmente alrededor de 20.000 transportes de materiales radiactivos.
La Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN) ha documentado múltiples incidentes relacionados con pérdidas o extravíos de fuentes radiactivas durante las últimas décadas.
Entre los antecedentes mencionados se encuentran:
Estos casos reflejan la necesidad de fortalecer los controles sobre el manejo, transporte y disposición final de materiales radiactivos.
Los especialistas recomiendan una regla básica: no tocar el objeto bajo ninguna circunstancia.
Si una persona encuentra un recipiente o dispositivo que podría corresponder a la fuente desaparecida debe:
La distancia continúa siendo una de las herramientas más efectivas para reducir la exposición a radiación ionizante.
La desaparición de la fuente radiactiva reavivó cuestionamientos sobre los sistemas de control existentes y la capacidad estatal para fiscalizar materiales potencialmente peligrosos.
Desde sectores ambientalistas sostienen que minimizar los riesgos puede contribuir a una percepción equivocada de seguridad y reducir la atención pública sobre un problema que, aunque poco frecuente, puede tener consecuencias sanitarias y ambientales de largo plazo.
Mientras continúa la búsqueda en Rosario, especialistas insisten en que el episodio debe ser tratado con la máxima seriedad y transparencia para evitar situaciones que puedan comprometer la salud pública y el ambiente.
