Extraordinaria mortandad de ballenas en Península de Valdés: una señal del mar que va más allá de la emergencia

La muerte de crías de ballena franca austral (Eubalaena australis) durante el último mes y la reciente aparición de ejemplares adultos muertos en el Golfo Nuevo de Península Valdés conmueven a la sociedad y abren interrogantes que van más allá de las causas inmediatas de esta mortandad. Desde el Foro para la Conservación del Mar Patagónico y Áreas de Influencia (El Foro), proponemos transformar esa conmoción en una oportunidad para mirar más profundamente: comprender los factores ambientales, locales y globales, que podrían estar relacionados a las causas de estas muertes; aprender a leer las señales que el mar y su vida nos están dando, en tiempo real, sobre la fragilidad de su equilibrio; y comprender que la agenda ambiental no puede abordarse únicamente desde la emergencia ni de manera aislada.

La conservación de los ambientes naturales y el bienestar de las especies requieren integrar la dimensión ambiental en cada ámbito de la actividad humana (económico, político, social y cultural) y reconocer que las decisiones que tomamos también inciden en la vida del mar. 

Mortandad de ballenatos en Chubut: investigan la causa

Ante la urgencia, la ciencia

El Programa de Monitoreo Sanitario Ballena Franca Austral, liderado desde el año 2003 por la Dra. Marcela Uhart, continúa recolectando muestras y realizando análisis. Según informó el Gobierno de Chubut, en muestras de ballenatos se confirmó la presencia de una bacteria (Erysipelothrix rhusiopathiae) asociada a una infección aguda, la erisipela. Sin embargo, su presencia no implica necesariamente que sea la causa de muerte. Para los ejemplares adultos, hasta el momento no se identificaron signos preliminares que los vinculen con el cuadro bacteriano detectado en los ballenatos. Una de las hipótesis que se investiga para el caso de los ejemplares adultos es la posible exposición a toxinas asociadas a floraciones algales nocivas, conocidas como “marea roja”, aunque todavía no hay resultados concluyentes que lo confirmen. La aparición de adultos muertos amplía los interrogantes y hace necesario estudiar si se trata de un mismo fenómeno o de eventos diferentes, por lo que comprender lo ocurrido requiere tiempo y más evidencia. 

Como un antecedente a nivel local, un estudio publicado en 2016 y liderado por la Dra. Carla Fiorito, del CESIMAR-CENPAT, detectó esta misma bacteria en lesiones provocadas por ataques de gaviotas cocineras en dos ballenatos examinados durante la temporada 2013 en Península Valdés; esas lesiones fueron consideradas una posible vía de ingreso para diversos microorganismos. También, existen antecedentes de eventos de mortandad inusual de ballenas adultas y juveniles asociados a floraciones algales nocivas, como el registrado en el Golfo Nuevo en 2022, que fue estudiado por investigadores del Programa de Monitoreo Sanitario Ballena Franca Austral. 

Ante este escenario, resulta clave sostener la investigación científica, fortalecer los sistemas de monitoreo y garantizar la articulación entre instituciones, autoridades y especialistas. También es importante que las autoridades gubernamentales comuniquen periódicamente información verificada a toda la comunidad, a través de canales claros y confiables, para evitar desinformación y noticias falsas, que pueden provocar angustia y reacciones adversas en la población. Saber que los especialistas están trabajando para comprender qué está pasando es el primer paso para identificar posibles factores de riesgo, orientar las decisiones y mejorar la capacidad de respuesta frente a situaciones que afectan a la fauna marina.

“La urgencia informativa no debe llevarnos a anticipar conclusiones antes de contar con evidencia. Pero tampoco podemos dejar que la conversación termine cuando conozcamos las causas. No alcanza con informar qué pasó: necesitamos comprender por qué importa y qué podemos cambiar para proteger la vida que compartimos con el mar”, Emilia Garro, coordinadora de comunicaciones del Foro.