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Por redacción ecovida ambiente
Durante una entrevista exclusiva en el programa Terra Natural, emitido por FM 93.uno conducido por Alba Pereira junto al Dr. Alejandro Valenzuela en su columna de ciencia, el doctor Ian Barbe, investigador de la Universidad Nacional de Tierra del Fuego (UNTDF) y del CONICET-CADIC, presentó los principales hallazgos de su tesis doctoral titulada “Una aproximación socioecológica al estudio y la gestión del puma en la Patagonia Austral”.
La investigación, desarrollada durante varios años en la provincia de Santa Cruz, integró herramientas de la ecología, la conservación y las ciencias sociales para analizar uno de los conflictos ambientales más relevantes y persistentes de la Patagonia: la interacción entre el puma y la actividad ganadera. El trabajo aporta nueva evidencia científica sobre la relación entre los grandes carnívoros, la producción ovina y la conservación de la biodiversidad, ofreciendo información clave para el desarrollo de estrategias de gestión más sostenibles.
Durante años, el puma fue señalado como uno de los principales responsables de las pérdidas económicas en los establecimientos ganaderos de la Patagonia. Sin embargo, una reciente investigación desarrollada en la provincia de Santa Cruz aporta evidencia científica que podría cambiar la forma en que entendemos la relación entre este gran depredador y la producción ovina.
La investigación evaluó tanto aspectos ecológicos como sociales relacionados con el puma (Puma concolor) en diferentes regiones de Santa Cruz.
A través de cámaras trampa, análisis de dieta, monitoreo de fauna y entrevistas a productores ganaderos, organismos públicos e instituciones vinculadas a la conservación, el estudio buscó comprender la magnitud real del conflicto entre el felino y la actividad productiva.
Uno de los hallazgos más relevantes fue que la abundancia relativa de pumas resultó menor en establecimientos ganaderos que en áreas protegidas.
Además, el análisis de cientos de muestras permitió determinar que las principales presas del puma en Santa Cruz son especies silvestres como:
Las ovejas aparecen en la dieta, pero no representan el recurso alimenticio predominante.
Uno de los aspectos más innovadores del estudio fue incorporar las percepciones de distintos actores sociales.
Mientras los sectores ganaderos identificaron a la oveja como la principal presa del puma, los análisis ecológicos mostraron una realidad más compleja, donde la fauna silvestre sigue ocupando un rol central en la alimentación del depredador.
Sin embargo, la investigación también destaca que la percepción de pérdida económica es real para los productores y que el conflicto no puede abordarse únicamente desde los datos biológicos.
Comprender las distintas visiones resulta clave para diseñar estrategias de coexistencia entre producción y conservación.
Uno de los resultados más llamativos de la tesis se registró en el Parque Nacional Monte León, en la costa santacruceña.
Allí, los investigadores documentaron una situación excepcional: pumas alimentándose de pingüinos de Magallanes.
Se trata de una interacción extremadamente rara a nivel global. La colonia de Monte León alberga aproximadamente 45.000 parejas reproductivas y constituye uno de los principales atractivos turísticos de la región.
El estudio determinó que entre el 1% y el 5% de los pingüinos adultos son depredados anualmente por pumas.
Sin embargo, el análisis de una década de datos poblacionales permitió concluir que esta depredación no genera un impacto significativo sobre la abundancia total de la colonia.
Otra de las preguntas que buscó responder la investigación fue si la presencia de pumas en áreas turísticas incrementa el riesgo para los visitantes.
Los resultados indican que los felinos modifican sus horarios de actividad para evitar coincidir con los momentos de mayor presencia humana.
Este comportamiento fue observado tanto en Monte León como en sectores de alta concurrencia turística cercanos a El Chaltén y otros parques nacionales de Santa Cruz.
La evidencia sugiere que los encuentros entre personas y pumas son poco frecuentes debido a esta separación temporal natural.
La investigación también analizó la interacción entre el puma y el huemul, una de las especies más emblemáticas y amenazadas de la Patagonia.
A pesar de que el huemul forma parte de las presas naturales potenciales del puma, los análisis realizados no encontraron una representación significativa de esta especie en la dieta de los individuos estudiados.
El resultado aporta información valiosa para la gestión de áreas protegidas donde ambas especies comparten territorio.
Quizás uno de los hallazgos más inesperados surgió durante las entrevistas con ganaderos.
Cuando se les consultó cuáles eran los principales problemas que afectan la producción ovina, la mayoría no ubicó al puma en el primer lugar.
Las principales preocupaciones mencionadas fueron:
Estos resultados muestran que el conflicto con el puma forma parte de una problemática mucho más amplia que afecta actualmente al sector ganadero patagónico.
El próximo proyecto de investigación impulsado por Barbe buscará evaluar la eficacia de sistemas de luces LED intermitentes utilizados con éxito en otros países para disminuir ataques de carnívoros sin necesidad de eliminarlos.
A partir de los resultados obtenidos, la investigación propone avanzar hacia herramientas no letales para reducir los conflictos.
Entre ellas se destacan:
Precisamente, el próximo proyecto de investigación impulsado por Barbe buscará evaluar la eficacia de sistemas de luces LED intermitentes utilizados con éxito en otros países para disminuir ataques de carnívoros sin necesidad de eliminarlos.
La tesis doctoral de Ian Barbe aporta evidencia científica sólida para repensar una problemática histórica de la Patagonia.
Lejos de simplificar el debate entre conservación y producción, el estudio demuestra que comprender las dimensiones ecológicas y sociales del conflicto es fundamental para construir soluciones sostenibles.
En una región donde el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y las transformaciones productivas plantean desafíos crecientes, investigaciones de este tipo ofrecen una herramienta indispensable para avanzar hacia una convivencia más equilibrada entre las actividades humanas y la fauna silvestre.
