Infierno en la Tierra del Hielo: Cómo el clima, la política y las plantaciones están quemando la Patagonia

Patagonia, Argentina y Chile – La casa de Lino Rogel en Puerto Patriada, a orillas del lago Epuyén, quedó reducida a cenizas en cuestión de minutos. A pocos kilómetros, Marilin Cañio observaba cómo columnas de humo oscurecían el cielo alrededor del cerro Pirque, sintiendo no solo miedo al incendio, sino también temor de que su comunidad mapuche fuera culpada. En los antiguos bosques de alerces del Parque Nacional Los Alerces, el brigadista Hernán Mondino presenció un remolino de humo mientras un incendio se propagaba a una velocidad aterradora y sin precedentes.

“Las aves nos muestran lo frágil que es la estepa y la costa fueguina”

Estas no son tragedias aisladas, sino escenas de una catástrofe única y acelerada. Desde principios de enero de 2026, una nueva ola de megaincendios ha arrasado el corazón de la Patagonia, una vasta región compartida por Argentina y Chile, famosa por sus glaciares prístinos, sus escarpadas montañas y su singular biodiversidad. Los incendios han devorado más de 25.000 hectáreas de tierra, destruido decenas de viviendas, obligado a miles de personas a evacuar y amenazado ecosistemas irremplazables declarados Patrimonio de la Humanidad.

Para el público internacional, es vital comprender que esto es más que un desastre natural. Se trata de una crisis compleja donde el cambio climático antropogénico choca con la negligencia política, la gestión forestal fallida y la especulación peligrosa. Mientras las narrativas falsas buscan chivos expiatorios simples, las llamas exponen una verdad más profunda: la frontera sur del mundo está ardiendo debido a las fallas globales y locales para protegerla.

Un clima cambiante se encuentra con un ecosistema único y vulnerable

Los Andes Patagónicos albergan un ecosistema de importancia mundial: los bosques templados lluviosos de la región andino-patagónica. A diferencia de los bosques tropicales, estos son bosques antiguos de clima frío dominados por especies únicas que han evolucionado a lo largo de milenios. Dos árboles simbolizan este frágil mundo:

* El Alerce ( Fitzroya cupressoides ) : Conocido como la "secuoya patagónica", este gigante puede vivir más de cuatro mil años y alcanzar más de 40 metros de altura. Su corteza gruesa y resistente al fuego le ha permitido sobrevivir históricamente a incendios de baja intensidad, dejando cicatrices que los científicos utilizan para datar incendios históricos. Sin embargo, a medida que los incendios se vuelven más frecuentes e intensos, incluso estos gigantes resilientes se ven amenazados. Si un bosque de alerces se incendia, no solo se pierden árboles, sino siglos de historia viva.

* La lenga ( Nothofagus pumilio ) : Esta haya nativa forma extensos bosques, casi catedralicios, a gran altitud. Históricamente, el alto contenido de humedad de estos bosques actuaba como cortafuegos natural. El cambio climático ha roto este equilibrio. «Con el cambio climático y el aumento de incendios, la lenga es la gran perjudicada», afirma el investigador Thomas Kitzberger. Una vez quemados, estos bosques tienen dificultades para regenerarse, dejando cicatrices permanentes en el paisaje.

Este ecosistema único se encuentra ahora atrapado en un círculo vicioso impulsado por el calentamiento global. Los científicos confirman que la Patagonia está experimentando sequías más prolongadas, inviernos con menos nieve, temperaturas más altas y una mayor frecuencia de tormentas eléctricas. Un incendio en Chubut se propagó recientemente 25 kilómetros en un solo día , una velocidad que los bomberos describen como "volando". Los investigadores advierten que, en un escenario de aumento de la temperatura global de 2 °C, la probabilidad de incendios tan extremos en el norte de la Patagonia podría cuadriplicarse .

El problema de las plantaciones de pino

Si bien el cambio climático crea condiciones peligrosas, las decisiones políticas humanas han cargado el paisaje de combustible. Durante décadas, tanto Argentina como Chile han promovido la plantación a gran escala de pinos no autóctonos de rápido crecimiento para la industria maderera.

Estas plantaciones son bombas de tiempo ecológicas en una región propensa a incendios:

* Altamente inflamable : los incendios se propagan cinco veces más rápido a través de las plantaciones de pino que a través de los bosques nativos y treinta veces más rápido que en los matorrales locales.

* Invasivo y regenerativo : Los pinos son pirofíticos y prosperan con el fuego. Sus semillas sobreviven a los incendios y germinan prolíficamente después, dando lugar a rodales aún más densos y más inflamables. Tras un incendio en 2012, un estudio reveló que una plantación de 1000 pinos por hectárea creció a 21 000 árboles jóvenes.

* Agotamiento del agua : Estos árboles sedientos reducen drásticamente el agua en el suelo y los arroyos, secando aún más el paisaje. En un estudio, las plantaciones de pinos utilizaron hasta el 73 % del caudal total de agua, en comparación con solo el 10 % de los matorrales nativos.

Los expertos son inequívocos. «Estos incendios eran inevitables en algún momento. Puerto Patriada era una bomba de tiempo», afirma Hernán Ñanco, bombero forestal nacional. Javier Grosfeld, biólogo y exdirector de Parques Nacionales de la Patagonia, argumenta que abordar la «presencia de una especie como el pino» es fundamental para cualquier política de prevención.

Falta de financiación, negligencia y desinformación

En este polvorín de extremos climáticos y paisajes inflamables, el gobierno argentino ha introducido un tercer elemento: una severa austeridad. A pesar de que 2024 fue un año récord en incendios, el presupuesto del Servicio Nacional de Manejo del Fuego (SNMF) se redujo drásticamente en un 81 %. El presupuesto para 2026 proyecta un recorte adicional en términos reales del 69 % en comparación con 2023, lo que reducirá drásticamente las horas de extinción aérea de incendios y los informes de alerta temprana.

“El financiamiento se ejecuta de manera reactiva, no preventiva. Solo cuando los incendios se desencadenan y reciben atención, los fondos comienzan a fluir”, explica el economista Matías Cena Trebucq. El servicio también fue transferido, de forma controvertida, del Ministerio de Medio Ambiente a la Secretaría de Lucha contra el Narcotráfico y la Delincuencia Organizada.

Este vacío de liderazgo y recursos se ha llenado de desinformación tóxica. A medida que los incendios se propagaban, una oleada de teorías conspirativas se extendió en línea y fue amplificada por figuras públicas:

Estas narrativas, como señalan las organizaciones de verificación de datos, sirven para “desviar la atención de los verdaderos culpables políticos y económicos”.

De la lucha contra las llamas a la reforma de los sistemas

La labor inmediata y heroica recae en brigadistas y redes de voluntarios, quienes combaten los incendios con kits de bombas de agua y mangueras organizados por la comunidad. Pero los expertos coinciden en que la solución a largo plazo debe ser sistémica.

1. Invertir en prevención, no sólo en reacción: esto significa financiar completamente los servicios de bomberos, profesionalizar las carreras de bomberos y gestionar el combustible forestal mediante quemas controladas y la tala de pinos invasores.

2. Reformar el paisaje productivo: Los científicos abogan por pasar de monocultivos inflamables a sistemas multifuncionales que utilicen especies nativas, que proporcionen un equilibrio de beneficios ecológicos y económicos.

3. Centrar el conocimiento local e indígena: Las comunidades que han vivido en estos territorios durante generaciones no son el problema; son esenciales para la solución. Su resiliencia y conocimiento deben guiar la restauración y la planificación del uso del territorio.

Los incendios de la Patagonia son una advertencia escrita en humo. Muestran cómo una tierra lejana y mítica se vuelve vulnerable por el calentamiento global, explotada por modelos económicos cortoplacistas y descuidada por los ciclos políticos. Protegerla requiere reconocer que, en nuestro mundo interconectado, las decisiones tomadas en capitales y salas de juntas distantes pueden desencadenar una crisis en los confines de la Tierra. El futuro de este tesoro global depende de la valentía de tomar decisiones diferentes.

Fuente: ecosdelsur.substack.com