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Por Redacción Ecovida Ambiente
El Canal Beagle suele aparecer asociado a postales de Ushuaia, montañas nevadas, embarcaciones, pingüinos y lobos marinos. Sin embargo, debajo de esa imagen turística existe un ecosistema mucho más complejo y, en buena medida, invisible.
Sus aguas albergan peces, crustáceos, moluscos, equinodermos, aves y mamíferos marinos, además de comunidades microscópicas y organismos que viven asociados al fondo marino. Y aunque décadas de investigación científica permitieron conocer una parte importante de esta biodiversidad, todavía quedan especies, relaciones ecológicas y procesos por comprender.
El Canal Beagle constituye un ambiente marino de enorme diversidad biológica. Entre sus habitantes se encuentran especies emblemáticas como la centolla, el centollón, la langostilla, la sardina fueguina, moluscos, cefalópodos, estrellas y erizos de mar.
También existen anémonas, corales y comunidades asociadas a los bosques submarinos de cachiyuyo.
A ellos se suman pingüinos, numerosas aves marinas, lobos marinos y distintas especies de cetáceos.
Pero enumerar especies apenas permite observar una parte del problema.
Investigadores del CADIC-CONICET estudian desde hace décadas distintos componentes del ecosistema del Canal Beagle. Las investigaciones abarcan crustáceos, comunidades bentónicas, macroalgas, aves y mamíferos marinos, contaminación, microplásticos, ecología acústica y cambio climático.
La pregunta ya no es solamente qué especies viven en el Beagle, sino cómo interactúan y cómo pueden responder frente a los cambios ambientales.
Porque conocer una especie no significa necesariamente comprender el ecosistema.
Uno de los aspectos más llamativos es que el conocimiento sobre la biodiversidad marina continúa ampliándose.
Expediciones científicas recientes permitieron registrar mediante imágenes submarinas organismos como anémonas, corales, pepinos de mar, crinoideos, caracoles, estrellas y erizos, entre otros.
Además, nuevas herramientas como los códigos de barras genéticos permiten identificar organismos que pueden resultar difíciles de diferenciar únicamente por sus características externas.
Esto abre una puerta fundamental: descubrir biodiversidad que durante años permaneció prácticamente invisible para nuestros ojos.
Una de las respuestas está en su propia geografía.
El Canal Beagle posee aproximadamente 100 kilómetros de extensión, profundidades variables, numerosas islas e islotes y diferencias ambientales que generan una amplia variedad de condiciones.
Temperatura, salinidad, oxígeno y circulación del agua pueden variar entre sectores y estaciones.
A esto se suma la presencia de diferentes ambientes: fondos rocosos, fondos blandos, zonas intermareales, ambientes profundos y bosques de macroalgas.
El resultado es una gran cantidad de nichos ecológicos capaces de sostener distintas comunidades de organismos.
La langostilla (Munida gregaria), por ejemplo, es una especie abundante y constituye una fuente de alimento para distintas aves y mamíferos marinos.
Por eso, estudiarla no significa solamente conocer a un crustáceo.
Significa comenzar a comprender una parte de la red trófica del Canal Beagle y las conexiones que mantienen funcionando este ecosistema.
El Canal tampoco permanece ajeno a los cambios que atraviesan los océanos.
El calentamiento del agua y la acidificación representan factores de preocupación para organismos como crustáceos, bivalvos, equinodermos y peces.
Estos cambios pueden modificar las condiciones en las que viven determinadas especies y alterar relaciones ecológicas que durante mucho tiempo se desarrollaron bajo condiciones relativamente estables.
Por eso, investigar el Beagle no es solamente una cuestión académica.
Es generar información para anticipar qué puede ocurrir con uno de los ecosistemas marinos más importantes de Tierra del Fuego.
Existe una diferencia fundamental entre afirmar que el Canal Beagle tiene una gran biodiversidad y reconocer que estamos frente a un ecosistema cuya complejidad todavía intentamos comprender.
Y esa diferencia importa.
Porque si desconocemos una parte de las especies que habitan sus aguas, también podemos desconocer algunas de las relaciones que las mantienen conectadas.
La contaminación, los microplásticos, el cambio climático, las modificaciones del hábitat y las actividades humanas hacen que la investigación científica resulte cada vez más necesaria.
Para quienes vivimos en Ushuaia, el Canal Beagle forma parte del paisaje cotidiano.
Pero buena parte de su verdadera riqueza permanece oculta.
Debajo de la superficie existe una red de vida que no vemos desde la costa y que recién comenzamos a comprender en toda su dimensión.
El gran secreto del Beagle quizás no sea lo que ya conocemos, sino todo aquello que todavía no hemos descubierto.
Fotos - Gentileza - Augusto De Camillis - Director en BEAGLE BUCEOS
