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Por Redacción Ecovida Ambiente - Periodismo Ambiental desde el Fin del Mundo.
¿Qué queda después de una explosión nuclear cuando el hongo desaparece del cielo? La respuesta puede durar décadas, generaciones e incluso mucho más que la propia detonación.
Cada 29 de agosto se conmemora el Día Internacional contra los Ensayos Nucleares, una fecha establecida por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2009 para recordar los efectos devastadores de estas pruebas y reclamar el fin de las explosiones nucleares.
Pero detrás de esta efeméride existe una historia marcada por la carrera armamentística, la contaminación ambiental, enfermedades, desplazamientos de comunidades y territorios convertidos durante décadas en laboratorios de experimentación militar.
La historia de los ensayos nucleares comenzó el 16 de julio de 1945, cuando Estados Unidos realizó la primera detonación nuclear de la historia en Nuevo México, en el marco del proyecto Manhattan.
Durante las cinco décadas siguientes, las principales potencias nucleares realizaron más de 2.000 ensayos en distintos puntos del planeta. Estados Unidos llevó adelante 1.032 pruebas; la Unión Soviética, 715; Francia, 210; el Reino Unido, 45 y China, 45, según los registros históricos de Naciones Unidas.
La cifra permite dimensionar una realidad difícil de ignorar: durante décadas, enormes extensiones de territorio fueron utilizadas para probar armas capaces de liberar una energía destructiva extraordinaria.
Los ensayos no se limitaron a zonas desérticas.
Hubo explosiones atmosféricas, subterráneas y submarinas, además de pruebas realizadas en distintos ambientes y mediante diferentes sistemas de lanzamiento. Más de 500 explosiones se produjeron en la atmósfera.
La lluvia radiactiva podía trasladarse a través de la atmósfera y depositarse sobre suelos, aguas, cultivos y ecosistemas alejados del lugar de la explosión.
Uno de los casos más emblemáticos se encuentra en Kazajistán.
En el polígono de Semipalatinsk, la Unión Soviética realizó 456 ensayos nucleares. El primero tuvo lugar el 29 de agosto de 1949, precisamente la fecha que posteriormente se convertiría en símbolo internacional contra las pruebas nucleares. El sitio fue clausurado el 29 de agosto de 1991.
En 2009, la Asamblea General aprobó por unanimidad la resolución 64/35 y estableció el 29 de agosto como jornada internacional de concientización sobre los efectos de las explosiones nucleares y la necesidad de ponerles fin.
Uno de los aspectos más graves de los ensayos nucleares es que sus impactos pueden persistir mucho después de que termina la prueba.
La exposición a radiación ionizante puede generar graves consecuencias para la salud. Naciones Unidas señala que las comunidades afectadas por los ensayos han enfrentado problemas sanitarios y contaminación ambiental, con impactos particularmente importantes sobre poblaciones indígenas y otras comunidades expuestas.
Por eso, reducir el debate a la explosión en sí misma sería incompleto.
El verdadero problema es el legado que permanece después.
En el Pacífico, las Islas Marshall fueron escenario de numerosos ensayos estadounidenses. Uno de los episodios más graves fue la prueba Castle Bravo, realizada en el atolón Bikini el 1 de marzo de 1954.
La explosión liberó aproximadamente 15 megatones, convirtiéndose en el mayor ensayo nuclear realizado por Estados Unidos. La lluvia radiactiva afectó territorios y poblaciones cercanas.
Estos episodios demostraron algo que hoy resulta difícil discutir: las consecuencias de una prueba nuclear no necesariamente quedan confinadas dentro de un polígono militar.
La presión internacional comenzó a generar acuerdos.
En 1963, el Tratado de Prohibición Parcial de los Ensayos prohibió las pruebas nucleares en la atmósfera, el espacio exterior y bajo el agua. Sin embargo, permitió durante décadas los ensayos subterráneos.
El salto histórico llegó en 1996, cuando se abrió a la firma el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares (TPCE).
Su objetivo es mucho más ambicioso: impedir cualquier explosión nuclear, independientemente de que se realice en la atmósfera, bajo tierra, bajo el agua o en otro entorno.
Aquí aparece una de las grandes contradicciones de la política nuclear internacional.
El TPCE todavía no está en vigor, porque requiere la firma y ratificación de determinados Estados incluidos en el tratado para que pueda comenzar a aplicarse plenamente.
A agosto de 2026, Naciones Unidas informa que 188 Estados han firmado el tratado y 179 lo han ratificado, pero todavía faltan pasos fundamentales para su entrada en vigor.
Mientras tanto, existe un sistema internacional de vigilancia destinado a detectar posibles explosiones nucleares.
La Comisión Preparatoria de la Organización del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares cuenta con una red mundial de estaciones que monitorean señales sísmicas, hidroacústicas, infrasonido y radionúclidos.
La historia de los ensayos nucleares deja una pregunta incómoda.
¿Cuánto conocimiento científico se obtuvo y cuál fue el verdadero costo humano y ambiental de conseguirlo?
Las pruebas permitieron desarrollar y perfeccionar armamento nuclear durante la Guerra Fría. Pero también dejaron territorios contaminados y comunidades expuestas a consecuencias que todavía forman parte de su realidad.
Naciones Unidas advierte en su mensaje de 2026 que el sufrimiento de los sobrevivientes y las comunidades afectadas no debe considerarse solamente un episodio histórico, sino una advertencia para el presente.
La conmemoración de este año adquiere además una dimensión particular: se cumplen 30 años desde la apertura a la firma del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares y 35 años del cierre del polígono de Semipalatinsk.
El mensaje es directo: haber reducido drásticamente los ensayos no significa que el riesgo haya desaparecido.
El mundo pasó de más de 2.000 pruebas entre 1945 y 1996 a apenas una decena después de la apertura a la firma del tratado. Sin embargo, el peligro nuclear continúa asociado a las tensiones geopolíticas y a la existencia de arsenales capaces de provocar consecuencias catastróficas.
El Día Internacional contra los Ensayos Nucleares no debería convertirse solamente en otra fecha del calendario ambiental.
Es una oportunidad para recordar que la contaminación radiactiva no respeta fronteras, que los ecosistemas pueden convertirse en víctimas de decisiones militares y que las comunidades afectadas no siempre pueden recuperar sus territorios una vez que han sido contaminados.
La historia de las pruebas nucleares demuestra que una explosión puede durar segundos, pero sus consecuencias pueden acompañar a una sociedad durante generaciones.
Y esa es, quizás, la razón más poderosa para que el mundo no olvide.
Porque recordar los ensayos nucleares no significa mirar únicamente hacia el pasado: significa preguntarnos qué estamos dispuestos a repetir.
