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El yacimiento se estima que contiene entre 20 y 40 millones de toneladas de litio, lo que lo convierte en el mayor del mundo, superando al depósito de Salar de Uyuni, en Bolivia, que hasta ahora era el más grande.
El litio es un metal esencial para la fabricación de baterías de iones de litio, que son utilizadas en dispositivos electrónicos portátiles, como teléfonos inteligentes y computadoras portátiles, así como en vehículos eléctricos.
El descubrimiento de este yacimiento podría ayudar a satisfacer la creciente demanda de litio en el mundo, impulsada por la transición hacia la energía limpia.
El yacimiento se encuentra en el fondo de un lago seco que se formó hace unos 16 millones de años. El litio se encuentra en arcillas que se formaron a partir de la erosión de rocas volcánicas.
Los geólogos creen que el litio se acumuló en el lago a lo largo de millones de años, a medida que el agua se evaporaba y dejaba atrás las partículas ricas en litio.
La empresa Lithium Americas Corporation, que posee los derechos de explotación del yacimiento, planea comenzar la producción en 2026.
El descubrimiento de este yacimiento ha sido recibido con entusiasmo por la industria del litio, pero también ha generado preocupación por el impacto ambiental que podría tener su explotación.
Algunos grupos ambientalistas han expresado su preocupación por la posibilidad de que la minería del litio cause contaminación del agua y del aire.
La empresa Lithium Americas Corporation ha asegurado que tomarán medidas para minimizar el impacto ambiental de la mina.
