ecovida ambiente
Treinta lugares, treinta y cinco anotados, cientos de recaladas de buques antárticos a la vuelta de la esquina. La ecuación resume, mejor que cualquier discurso, el estado de la formación marítima en Tierra del Fuego. Este viernes cerraron en la sede Ushuaia de la Prefectura Naval Argentina las Jornadas de Capacitación de la Zona Especial Canal Beagle, dictadas desde el lunes 24 con la mirada puesta en las mesas de exámenes libres de octubre. El objetivo declarado: habilitar marineros de zona especial y patrones de tercera para trabajar en embarcaciones de pesca artesanal y en los catamaranes que recorren el canal.
El responsable de la Escuela de Formación y Capacitación para el Personal de la Marina Mercante (EFOCAPEM) de Ushuaia, René Reibel, con seis años al frente del área, fue el encargado de explicar el alcance de la propuesta. Y también, sin proponérselo, de dejar a la vista las tensiones de un sistema que crece más rápido que su propia capacidad de aula.
El dato es contundente: la capacidad habitual del curso es de 30 personas y, según Reibel, "generalmente, por suerte, se ocupan al 100%". En esta edición se anotaron 35 interesados a través de la plataforma habilitada junto al Centro de Capacitación y Formación Marítima de Malvinas Argentina, que depende del Ministerio de Producción y Ambiente provincial y está a cargo de Sebastián Gauna. Treinta llegaron a la instancia final.
La jornada no fue un curso regular, sino una respuesta puntual a una necesidad detectada: mucha gente interesada en rendir el examen libre "no tenía ni conocimiento básico" de marinería. El contenido se armó en espejo con el programa oficial que la Prefectura toma en las dos mesas anuales —una en el primer cuatrimestre y otra en octubre—, sin que exista, aclaró Reibel, una capacitación formal previa a esas evaluaciones fuera de instancias como esta.
El eje que atraviesa toda la estrategia de la escuela es la temporada de cruceros antárticos. Para el período 2026-2027 se proyectan unas 600 recaladas de buques de expedición en la región, cada una con un promedio de 120 pasajeros —tope fijado por IAATO por su impacto ambiental— y unos 40 tripulantes. Cada recalada es, en los hechos, una posibilidad de recambio de personal.
La cuenta de Reibel es directa: si el recurso humano de Ushuaia, Río Grande o Tolhuin está formado y habilitado por la autoridad marítima, puede ocupar esas vacantes que se abren por bajas o renuncias a bordo. No como marineros, capitanes o maquinistas, sino como parte del staff de hotelería, timonel de embarcaciones menores o guía de turismo, roles que —según relató el propio Reibel— ya llevaron a varios fueguinos a navegar también la temporada ártica, del otro lado del planeta.
Es una lectura optimista de la "matriz productiva" que se repite en el discurso oficial, pero que también expone una dependencia estructural: la formación local está diseñada casi en función de una sola industria, el turismo de expedición, en una ciudad que Reibel mismo define como "100% turística".
El dato que más impacto puede tener puertas afuera es económico. Hasta el 31 de diciembre de 2025, el curso básico STCW —la habilitación internacional que permite acceder a puestos de hotelería, timonel o guía a bordo de los buques antárticos— era gratuito. Desde el 1° de enero de 2026 pasó a ser arancelado. Reibel reconoció que "mucha gente no lo pudo aprovechar" mientras duró la gratuidad.
El resto de la oferta formativa de la escuela —el curso permanente de marinero y auxiliar de máquina, el de patrón de segunda zona especial, las mesas de examen de zona especial, náutica deportiva y guías de rafting— sigue siendo gratuita. Pero el cambio en el STCW, justamente el curso más directamente asociado a la inserción laboral en cruceros antárticos, introduce una barrera de entrada nueva en un sector que hasta ahora se promocionaba como una vía de acceso igualitaria al empleo.
Otro anuncio relevante de la entrevista fue la incorporación, también a partir de enero de 2026, de una capacitación específica en violencia de género dentro de la materia de responsabilidad social, en cumplimiento de una exigencia de la Organización Marítima Internacional. Reibel la justificó por la convivencia prolongada a bordo —camarotes, guardias y comedores compartidos durante meses— entre tripulantes varones y mujeres.
Se trata de un avance necesario, pero también tardío si se lo mide contra la velocidad con que crece la contratación de tripulación mixta en la región. La certificación será obligatoria para mantener los certificados de servicio vigentes, aunque la entrevista no precisó controles de seguimiento ni mecanismos de denuncia a bordo más allá de la capacitación en sí.
No hay límite máximo de edad para acceder a las habilitaciones: la escuela cita el caso de una persona de 73 años que completó el STCW este año, incluida la maniobra de supervivencia en el agua. El límite lo pone, en cambio, el examen médico obligatorio, que se vuelve más exigente cuanto mayor es la responsabilidad de la tarea a bordo. El piso de edad para iniciar cualquier trámite es de 18 años.
Detrás del anuncio institucional hay una escuela que funciona, en los hechos, como amortiguador de un mercado laboral que crece más rápido que la infraestructura educativa disponible: un aula de 30 lugares frente a cientos de puestos potenciales por temporada, y un curso clave —el STCW— que dejó de ser gratuito justo cuando más se necesita como puerta de entrada. La apuesta de Reibel a "la juventud" y a una mirada "equitativa y federal" hacia Río Grande y Tolhuin es genuina, pero su alcance real dependerá de si la próxima temporada antártica 2026-2027 viene acompañada de más cupos, o de la misma aula de siempre.
Redacción Ecovida Ambiente Periodismo Ambiental desde el Fin del Mundo.
