Día Mundial Sin Tabaco: la prioridad es la salud de la población, no los intereses de las tabacaleras

Hace un mes, la Cámara de Diputados aprobó el proyecto de ley “Bases y puntos de partida para la libertad de los argentinos” que incluye un capítulo que propone modificaciones a los impuestos internos al tabaco. En el marco del Día Mundial Sin Tabaco, FIC Argentina alerta sobre los efectos negativos que estas modificaciones podrían tener en la salud pública. Se propone la eliminación del componente mínimo del impuesto, que consiste en un monto fijo actualizable por inflación. Esto es problemático, ya que este componente es el que le da al impuesto interno la perspectiva de salud pública dado que busca orientar los precios, de tal modo que los cigarrillos no resulten productos baratos y accesibles.

Si bien este componente mínimo es perfectible, dado que algunas empresas no lo abonan luego de haberlo judicializado (y solo pagan el componente ad valorem del 70%), su eliminación sin una alternativa superadora pondría en riesgo los derechos de la población.  Específicamente, la eliminación de este componente habilitaría la existencia de cigarrillos ultrabaratos, lo cual llevaría a un mayor acceso a la población a estos productos y favorecería que más jóvenes se inicien en el consumo.

“En base a las estimaciones que hicimos desde FIC Argentina, si el componente mínimo fuese eliminado, el segmento de segundas marcas se encontraría habilitado a reducir sus precios, lo que implicaría un efectivo negativo en la salud, ya que sería un incentivo para el consumo de cigarrillos”, señaló Mario Bedosti, coordinador del área de incidencia de FIC Argentina. Y agregó: “Entonces, pedimos al Senado que rechace el Capítulo de Tabaco de la Ley Bases en su redacción actual, que incorporen las voces del sector de la salud y que promuevan una reforma de los impuestos al tabaco que se enfoque en proteger los derechos de la población. Contamos con propuestas técnicas que son superadoras y basadas en evidencia científica libre de conflicto de interés. Hacemos un llamamiento a que se priorice la salud y que se garantice una discusión transparente, plural y sin interferencia de intereses corporativos”.

Las políticas fiscales que aumentan los impuestos y precios del tabaco han sido reconocidas como la medida individual más costo-efectiva para reducir el consumo y proteger la salud de la población. El principal impacto de esta política se observa en la prevención del tabaquismo en niños, niñas y adolescentes. 

Tabaquismo en Argentina: 

Pese a que Argentina viene experimentando una caída en la prevalencia de consumo de tabaco desde el año 2005, todavía presenta uno de los porcentajes de consumo más altos de América Latina. Según las últimas encuestas disponibles, el 22,2% de la población adulta fuma y la edad de iniciación se sitúa entre los 12 y 15 años.  A su vez, la prevalencia es mayor en los grupos de menor nivel socioeconómico. Como consecuencia, mueren aproximadamente 42.000 personas al año por enfermedades ligadas al tabaquismo.

Además, según un estudio reciente desarrollado por el equipo investigador del Instituto de Efectividad Clínica y Sanitaria (IECS) con la colaboración de FIC Argentina y la Universidad de Adolfo Ibáñez (UAI), el gasto por costos directos en salud asociados alcanzó los $840 mil millones en el año 2022. Lo recaudado durante dicho año en materia de impuestos al tabaco equivale al 16% de lo que el país perdió debido al tabaquismo, y al 29% del costo médico directo.

Argentina tiene uno de los cigarrillos más asequibles del mundo, ocupando el puesto 43 entre 177 países en términos de qué tan barato es consumirlos, y el puesto 4 entre los países de América Latina y el Caribe (abajo de Paraguay, Brasil y Guyana). La asequibilidad, medida como la cantidad de paquetes de cigarrillos que se pueden adquirir con un salario promedio, se incrementó un 7,7% en el último año (pasando de 743 paquetes en promedio el año 2022 a 800 paquetes en promedio en 2023).

Además, el precio relativo de los cigarrillos es bajo en comparación con productos de la canasta básica: a diciembre de 2023, un paquete de 20 cigarrillos costaba menos de la mitad que 1 kg de pan o 1 kg de arroz. La gran asequibilidad de los cigarrillos podría estar reduciendo el impacto de otras medidas de control de tabaco que se están implementando en el país.

Fuente: Prensa FIC Argentina